Социальный конфликт представляет собой процесс, в котором индивид или группа индивидов стремятся к достижению собственных целей путем устранения, уничтожения или подчинения себе другого индивида или группы индивидов.
Немецкий ученый Г. Зиммель ввел понятие социального конфликта. Согласно его теории, конфликты имеют всеобщий, абсолютный характер, поскольку обусловлены психологией человека. Источники конфликта содержатся в проявлениях инстинктов ненависти и любви, свойственных каждому человеку. В теории Зиммеля конфликт не обязательно приводил к негативным последствиям и разрушениям социальных систем. Конфликт вносил в общество и положительные моменты — укрепление социальных систем, их сплоченность. Конфликт может приводить к социальной интеграции и, обеспечивая выход враждебности, усиливать социальную солидарность.
Социально-биологическая теория
Конфликт присущ человеку как и всем животным.
Исследователи этого направления опираются на открытую английским естествоиспытателем Чарльзом Дарвиным (1809-1882) теорию естественного отбора и из нее выводят идею естественной агрессивности человека вообще.
Социально-психологическая — теория
Черты современного индустриального общества неизбежно влекут за собой состояние напряженности у большинства людей, когда нарушается равновесие между индивидом и средой.
Это связывается с перенаселенностью, скученностью, обезличенностью и нестабильностью отношений.
Теория насилия
Родоначальником теории конфликтов стал К. Маркс: он считал, что единственным двигателем общественного прогресса является борьба противоположностей, антагонизм которых заложен во всех сферах и формах общественной жизни. Борьба классов ведет к смене формаций через социальные революции, социальная революция становится высшей формой классовой борьбы и одновременно завершением данного этапа конфликта.
Теория функциналистов
Конфликт рассматривается как искажение, дисфункциональный процесс в общественных системах.
Ведущий представитель этого направления — американский социолог Толкотт Парсонс (1902-1979) трактовал конфликт как социальную аномалию, «бедствие», которое необходимо преодолевать.
Современные теории
Согласно концепции Р. Дарендорфа, суть социальных конфликтов заключается в том, что у одних групп в обществе власть, а у других ее нет, причем власть одних осуществляется по отношению к другим. Из этой ситуации существует два выхода: обострение борьбы или преодоление конфликта.
Современные теории (Л. Козер, К. Боулдинг) утверждают, что суть конфликта заключается в идеологических явлениях, отражающих чувства людей, недовольных распределением власти, доходов, комфорта, недовольных своим статусом, своей ролью в обществе, и это чувство неудовлетворенности заставляет формулировать аргументы, теории, объясняющие, что мир устроен несправедливо.
Конфликт рассматривается исследователями неизбежной частью целостности социальных взаимоотношений людей, не как патология и слабость поведения. В этом смысле конфликт не есть противоположность порядку. Мир не есть отсутствие конфликта, он состоит в созидательном общении с ним, и мир представляет собой рабочий процесс разрешения конфликтов.