Происхождение сознания материализм связывает с отражением.
Отражение — универсальная способность материальных объектов изменяться в соответствии с особенностями воздействующих объектов.
Это сквозное свойство материи, присущее всем ее уровням. Развитие материи сопровождалось усложнением форм отражения, рассматриваемых как генетическая предпосылка возникновения сознания. Чем выше организована материальная система, тем более развита степень адекватности ее отражения.
Содержанием отражения субъектом объекта является информация.
Формы отражения мира
Основные формы отражения соответствуют основным формам движения материи.
В неживой (неорганической) природе отражение носит элементарный характер, сводится к физико-химическим изменениям. Например, механическая деформация — это пассивное, потенциальное отражение. Здесь нет передачи информации, нет субъекта, воспринимающего отражение как информацию для приспособления к среде. Результат отражения не востребован, не нужен взаимодействующим объектам.
Информация — форма отражения, способ существования одного объекта через другой.
В живой природе отражение носит активный, т.е. информационный, характер, так как в этом взаимодействии участвует субъект. Критерий живого — обмен веществ со средой, направленный на достижение оптимального внутреннего состояния субъекта. Приспособление организмов к среде (животных — к органической, человека — к социальной) непосредственно связано с сущностью жизни. Активность — способность субъекта избирательно взаимодействовать с объектом. Полученная в процессе отражения информация становится условием жизнедеятельности субъекта.
В биологической природе первой и общей для всего живого формой отражения является физиологическое отражение — раздражимость. Это избирательный процесс обмена веществ клетки (единицы живого) со средой. У высших растений раздражимость проявляется в форме неростовых движений — настий — изменения осмотического давления в тканях, в результате чего изменяется положение частей растения друг относительно друга (поднимаются или опускаются лепестки, поворачиваются соцветия). Здесь еще нет субъективного образа объективного мира. Раздражимость обеспечила переход от вещества к организму.
В животной природе появляется чувствительность (элементарное психическое отражение) — способность отражать отдельные свойства предметов в виде ощущений. Психика животных характеризуется способностью иметь чувственный образ действительности.